คาบสมุทรคิมเบอร์ลีย์และแหลมเคปยอร์กบนสุดของออสเตรเลีย ชวนให้นึกถึงภาพภูมิประเทศที่กว้างใหญ่ สวยงาม และเก่าแก่ ไม่ว่าจะเป็นการตามล่าหาปลาสากอันมีค่า ชื่นชมศิลปะบนหินที่เก่าแก่ที่สุดในโลกหรือตามล่านกกระตั้วปาล์มที่น่าตื่นตาตื่นใจไปตามแม่น้ำที่ใสสะอาด ผู้คนหลายแสนคนแห่กันไปที่ภูมิภาคนี้ในแต่ละปี แต่ภูมิประเทศทางตอนเหนืออันกว้างใหญ่ของเรามีสภาพแวดล้อมอย่างไร และความท้าทายใดบ้างที่รออยู่ข้างหน้า
เหนือ 17° ใต้ ล้อมรอบด้วยเส้นขรุขระจากเมืองแคนส์ รัฐควีนส์แลนด์
ไปจนถึงดาร์บี รัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย เป็นทุ่งหญ้าสะวันนาเขตร้อนที่มีฝนตกชุก (มากกว่า 1,000 มิลลิเมตรต่อปี) เหล่านี้เป็นระบบนิเวศที่ใหญ่ที่สุดและสมบูรณ์ที่สุดในโลก ยกเว้นป่าฝนที่ “เล็กกว่า” บางแห่ง (เช่นอุทยานแห่งชาติ Kutini-Payamu (Iron Range) ของรัฐ ควีนส์แลนด์ ) พืชพรรณในภูมิภาคนี้ถูกครอบงำด้วย ป่า ยูคาลิป ตัสผสม และป่าไม้ที่มีหญ้าปกคลุม
ภายในเขต Great Northern Savannas ที่เกิดไฟได้ง่ายนั้นมีชุมชนที่ไวต่อไฟ เช่น ป่าฝน Allosyncapria ternataริมขอบที่ราบสูง Arnhem ในอุทยานแห่งชาติ Kakadu เบรตต์ เมอร์ฟี่
มีรูปแบบฝนมรสุมที่ชัดเจน เกือบทั้งหมดจะตกในช่วงฤดูฝน (ธันวาคม-มีนาคม) ตามด้วยฤดูแล้งที่ยาวนาน (เมษายน-พฤศจิกายน) ฤดูฝนที่ฝนตกชุกทำให้หญ้าเติบโตอย่างมากมาย ซึ่งต่อมาจะแห้งและทำให้เกิดไฟป่าเป็นประจำ ทำให้ภูมิประเทศเหล่านี้เป็นหนึ่งในจุดที่เกิดไฟได้ง่ายที่สุดในโลก การถือครองที่ดินที่โดดเด่นของภูมิภาคนี้เป็นของชนพื้นเมือง การเลี้ยงปศุสัตว์และการอนุรักษ์
ทุ่งหญ้าสะ วันนาเหล่านี้เป็นที่อยู่ของพืชและสัตว์หลากหลายสายพันธุ์ Kimberley รองรับพืชพื้นเมืองอย่างน้อย 2,000 สายพันธุ์ ในขณะที่คาบสมุทร Cape York มีประมาณ 3,000 สายพันธุ์ นกมากกว่า 400 ตัวและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม 100 สายพันธุ์เรียกภูมิภาคนี้ว่าบ้าน รวมถึงสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง เช่น แมลงเม่า ผีเสื้อ มดและปลวก และแมงมุม หลายหลังยังไม่ได้อธิบายและศึกษาไม่ดี
การขาดการสูญเสียและการปรับเปลี่ยนที่อยู่อาศัยโดยทั่วไปเมื่อเทียบกับการแผ้วถางที่ดินในวงกว้างทางตอนใต้ของออสเตรเลียตั้งแต่การมาถึงของยุโรปสามารถทำให้เกิดความรู้สึกผิด ๆ ว่าทุ่งหญ้าสะวันนาเขตร้อนและสายพันธุ์ของพวกมันมีสุขภาพที่ดี แต่การวิจัยแสดงให้เห็นเป็นอย่างอื่นและภัยคุกคามที่มีอยู่มากมาย
วัชพืชที่ส่งเสริมการเกิดไฟ เช่นหญ้าแกมบาซึ่งถูกหว่านอย่างกว้างขวาง
จนกระทั่งเมื่อเร็ว ๆ นี้เพื่อใช้เป็นอาหารสำหรับวัว กำลังเปลี่ยนแหล่งที่อยู่อาศัยจากป่าไม้ที่หลากหลายเป็นทุ่งหญ้าที่มีความหลากหลายต่ำและถูกไฟไหม้ แท้จริงแล้วไฟเองซึ่งถือว่าบ่อยเกินไปและช้าเกินไปในฤดูแล้งในบางพื้นที่ ตอนนี้คิดว่าเป็นตัวขับเคลื่อนหลักของการสูญเสียสายพันธุ์
ตัวอย่างที่เด่นชัดของสัตว์ป่าที่ประสบปัญหา ได้แก่การลดลงของนกกินเมล็ดพืชหลายชนิดเช่น นกฟินช์โกลด์อันน่าตื่นตา และการลดลงอย่างหายนะของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมพื้นเมืองซึ่งโดดเด่นที่สุดในอุทยานแห่งชาติ Kakadu ที่ใหญ่ที่สุดของออสเตรเลีย
แรงกดดันที่เพิ่มขึ้น ได้แก่การทำเหมืองแร่บอกไซต์การทำป่าไม้และการเลี้ยงปศุสัตว์ กิจกรรมอย่างหลังทำให้เกิดแรงกดดันอย่างมากต่อดินเขตร้อนที่มีลักษณะเฉพาะซึ่งถูกชะล้าง ขาดสารอาหาร ล่าสุดการเปลี่ยนแปลงกฎหมายการแผ้วถางที่ดินของรัฐควีนส์แลนด์ได้นำไปสู่การแผ้วถางป่าสะวันนาบริสุทธิ์
มีแนวโน้มว่าภัยคุกคามบางอย่างอาจรวมกันเพื่อทำให้เรื่องแย่ลงสำหรับบางสายพันธุ์ ตัวอย่างเช่น ไฟไหม้บ่อยครั้ง การเล็มหญ้าของวัวอย่างเข้มข้น และการเพิ่มจำนวนของสายพันธุ์ที่นำเข้า เช่น ลาดุร้ายและม้า ล้วนรวมกันเพื่อเอาสิ่งปกคลุมพืชออกไป เมื่อรวมกับการปรากฏตัวของแมวดุร้าย ทำให้สัตว์พื้นเมืองบางชนิดมีความเสี่ยงที่จะถูกปล้นสะดมมากขึ้น
ภัยคุกคามใหม่
ระบบนิเวศที่สำคัญระดับโลกนี้ซึ่งถูกคุกคามอยู่แล้ว กำลังเผชิญกับความท้าทายใหม่เช่นกัน ข้อเสนอให้ใช้ภูมิภาคนี้เป็นชามอาหารสำหรับเอเชียนั้นเกี่ยวข้องกับการเรียกร้องให้สร้างเขื่อนกั้นน้ำและแผ้วถางที่ดินเพื่อการเกษตร
สิ่งนี้ขัดแย้งกับฉากหลังของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศซึ่งรวมถึงผลกระทบอื่นๆ ที่อาจนำมาซึ่งฤดูฝนที่คาดการณ์ได้น้อยลง พายุ (พายุไซโคลน) และไฟป่าที่ถี่และรุนแรงมากขึ้น และฤดูร้อนที่ร้อนขึ้นและฤดูแล้งที่ยาวนานขึ้น การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวไม่เพียงแต่จะเป็นอันตรายต่อสัตว์บางชนิด เท่านั้น แต่ยังอาจทำให้เป้าหมายทางการเกษตรที่กล่าวขวัญกันมากนั้นยากต่อการบรรลุเป้าหมายอีกด้วย
โอกาสที่ดีมีอยู่ทางตอนเหนือของออสเตรเลีย แต่เราต้องหลีกเลี่ยงความผิดพลาดในอดีต มาร์ค ซิมบิกกี้
โอกาสดีๆ มีอยู่ทางตอนเหนือของออสเตรเลีย ซึ่งรวมถึงการทำฟาร์มคาร์บอนและธุรกิจท่องเที่ยวที่ขยายตัว ในบางกรณี อาจต้องมีการเปลี่ยนผ่านที่ยากลำบาก ดังที่เห็นมาแล้วในบางส่วนของคาบสมุทรเคปยอร์ค ซึ่งสถานีปศุสัตว์ที่ไม่เอื้ออำนวยทางเศรษฐกิจมักจะกลายเป็นพื้นที่ร่วมกันของชนพื้นเมืองและการจัดการอนุรักษ์
สิ่งสำคัญอันดับแรกสำหรับ Great Northern Savannas คือการดูแลผู้คนในประเทศ มักคิดว่าวิธีแก้ปัญหาในการลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมคือการกำจัดผู้คนออกจากภูมิประเทศ แต่เมื่อผู้คนหายไป การดูแลและความสามารถในการจัดการและดูแลผืนดินก็ลดลงเช่นกัน
ที่สำคัญ และสุดท้าย เราต้องเรียนรู้บทเรียนทางประวัติศาสตร์จากทางตอนใต้ของออสเตรเลียด้วย หากเราหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดความผิดพลาดซ้ำๆแบบนี้ซ้ำอีกซึ่งจะเป็นอันตรายต่อเอกลักษณ์และคุณค่าอันล้ำค่าของทางตอนเหนือ
Credit : สล็อต
