คนงานสหรัฐกลัวภาษีเหล็กอาจถูกตอกย้ำในโลงศพ

ป็อปลาร์ บลัฟฟ์ (สหรัฐฯ) (เอเอฟพี) – โรงงานผลิตเล็บแห่งหนึ่งในชนบทของรัฐมิสซูรี อยู่ในอารมณ์ตึงเครียด ที่ซึ่งคนงานกลัวว่าการเก็บภาษีเหล็กที่กำหนดโดยฝ่ายบริหารของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ อาจทำให้พวกเขาต้องตกงานในขณะที่หลอดเหล็กขนาดยักษ์ป้อนเข้าสู่กระบวนการผลิต ชายและหญิงที่ใช้เครื่องส่งเสียงหวีดหวิวของ Mid-Continent Nail Corporation สงสัยว่าทรัมป์จะมาช่วยพวกเขาหรือไม่เป็นธุรกิจที่ประสบความสำเร็จ โดยมีพนักงานประมาณ 500 คนในชุมชนชนบทของ Poplar Bluff

“คนอย่างเรา เราคิดว่า ผู้ผลิตเล็บรายใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา 

งานของเราควรจะปลอดภัย แน่นอน มันไม่ใช่” ฌอน ฮิวกี ผู้ดูแลร้านขายเครื่องจักรกล่าวบริษัทเล็บกำลังส่งสัญญาณเตือนต่อสาธารณะ โดยกล่าวว่าภาษีนำเข้าเหล็กอาจทำให้เลิกกิจการได้

พวกเขาต้องขึ้นราคาเพื่อจ่ายค่าเหล็กที่มีราคาแพงกว่าและไม่สามารถแข่งขันกับตะปูนำเข้าที่ถูกกว่าได้ ผลิตภัณฑ์ที่เสร็จสมบูรณ์ซึ่งไม่ต้องเสียภาษีเลย

“มันเป็นนโยบายที่เข้าใจผิด” Chris Pratt ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงินและหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการของ Mid Continent กล่าว “ฉันแค่คิดว่ามันเป็นนโยบายที่ไม่ได้คิดออกมาอย่างสมบูรณ์ และเราต้องแก้ไข”

พนักงานหลายคนที่นี่โหวตให้ทรัมป์ และภูมิภาคป็อปลาร์บลัฟฟ์สนับสนุนประธานาธิบดีมากกว่าฮิลลารีคลินตันในการเลือกตั้งปี 2559 โดยมีอัตรากำไรขั้นต้นมากกว่าร้อยละ 60

พวกเขาชอบคำสัญญาของเขาในการฟื้นคืนชีพในการผลิตของอเมริกา

“ฉันแค่อยากให้อเมริกาอยู่ในสนามแข่งขัน และดูเหมือนว่าเขาสนใจที่จะทำอย่างนั้น” ฮิวกีย์กล่าว

การสนับสนุนทรัมป์ไม่สั่นคลอน แต่คนงานต้องการให้พรรครีพับลิกันหน้าด้านเพื่อให้ได้รับการยกเว้นภาษี ดังนั้นโรงงานจึงสามารถนำเข้าเหล็กราคาถูกจาก Deacero ซึ่งเป็นบริษัทเม็กซิกันที่เป็นเจ้าของ Mid Continent ต่อไปได้

แต่คำขอยกเว้นของบริษัทเป็นหนึ่งในมากกว่า 20,000 ที่ฝ่ายบริหารของทรัมป์ได้รับผู้บริหารโรงงานบอกรอไม่ได้

คำสั่งซื้อลดลง 70 เปอร์เซ็นต์ และพวกเขาได้ปิดโรงงานหนึ่งในสาม

แห่งของพวกเขาที่คอมเพล็กซ์ที่แผ่กิ่งก้านสาขาในป็อปลาร์บลัฟฟ์แล้ว คนงานหกสิบคนถูกเลิกจ้างและอีกหลายร้อยคนอาจตกงานในไม่ช้า

หากไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงภายในอีกสองสามเดือน บริษัทอาจปิดตัวลงทั้งหมด

“เราต้องการความช่วยเหลือทันที” George Skarich รองประธานฝ่ายขายของ Mid Continent กล่าว “เพราะยิ่งนานเท่าไหร่ก็ยิ่งทำให้เราสูญเสียเงินทุกวัน”

ป็อปลาร์ บลัฟฟ์เป็นชุมชนเล็กๆ ประมาณ 17,000 คน มีโรงงานผลิตเพียงไม่กี่แห่ง รายล้อมไปด้วยฟาร์มที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด

ทวีปกลาง – แหล่งที่มาของ 50 เปอร์เซ็นต์ของเล็บที่ทำในอเมริกาทั้งหมด – เป็นขุมพลังทางเศรษฐกิจระดับภูมิภาค

ยังเป็นเส้นชีวิตของ Diane Brogdon งานของเธอในฐานะพนักงานควบคุมเครื่องจักรนั้นเป็นแหล่งรายได้เพียงแหล่งเดียวสำหรับเด็กหญิงวัย 54 ปีและลูกสาวของเธอที่กำลังศึกษาอยู่ในวิทยาลัย

“ฉันกลัวที่จะสูญเสียทุกสิ่งที่มี ฉันคิดว่าฉันแก่เกินไปที่จะเริ่มใหม่อีกครั้ง” เธอกล่าว

Brogdon ทำงานที่โรงงานนี้มาแปดปีแล้ว เมื่อไม่กี่เดือนก่อน เธอรู้สึกปลอดภัยพอที่จะซื้อบ้าน ตอนนี้เธอกลัวว่าเธอจะสูญเสียมันไป

เธอยังคงสนับสนุนทรัมป์ แต่ต้องการให้เขาทบทวนการกระทำบางอย่างของเขาใหม่

“เขาต้องหยุดและคิดถึงคนที่อาจจะตกงานเพราะนโยบายบางอย่างของเขา” เธอกล่าว

คนงานในโรงงานคนอื่นๆ สะท้อนความรู้สึกของ Brogdon พวกเขาหวังว่าทรัมป์จะช่วยได้ หากเพียงแต่เขาได้ยินคำวิงวอนของพวกเขา

พวกเขามีส่วนร่วมในสื่อแบบสายฟ้าแลบ รวมถึงโฆษณาแบบเต็มหน้าในหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นพร้อมจดหมายเปิดผนึกเพื่อขอความช่วยเหลือจากประธานาธิบดี

“มากกว่าประธานาธิบดีคนอื่นๆ ในยุคของเรา คุณแสดงความเห็นอกเห็นใจต่อคนงานในโรงงานผลิตของสหรัฐฯ” จดหมายระบุ

ในเดือนมีนาคม US Steel ได้ว่าจ้างพนักงาน 500 คน เนื่องจากมีการขยายกำลังการผลิตที่โรงงานแห่งใดแห่งหนึ่ง ซึ่งอยู่ห่างจาก Poplar Bluff ไปทางเหนือโดยใช้เวลาขับรถเพียง 2 ชั่วโมงครึ่ง และกำลังเพิ่มกำลังการผลิตอีก 300 โรงในฤดูร้อนนี้

แซม แอนเดอร์สสามารถยืนยันถึงการเติบโตของธุรกิจ เด็กชายวัย 28 ปีเดินทางจากเมืองหนึ่งไปยังอีกเมืองหนึ่งเพื่อหาบริษัทที่ปรับปรุงเตาหลอมของโรงงานเหล็ก เขาบอกว่าพวกเขาไม่สามารถตอบสนองความต้องการได้

Anders กล่าวว่า “เราทำงานล้าหลังมากในตอนนี้ เราไม่สามารถแม้แต่จะไล่ผู้ชายออกนอกท้องถนนได้นานพอ” Anders กล่าว

เขาอยู่ในป็อปลาร์บลัฟฟ์เพื่อทำการซ่อมแซมที่โรงงานผลิตเครื่องยนต์ซึ่งอยู่ฝั่งตรงข้ามถนนจากโรงงานทำเล็บ Anders ไม่เห็นอกเห็นใจต่อคำวิงวอนของบริษัทและตั้งคำถามว่าทำไมบริษัทต้องพึ่งพาเหล็กจากต่างประเทศราคาถูกอย่างมาก

“เราซื้อแต่ของที่ผลิตในอเมริกาเท่านั้น เหล็กที่ผลิตในอเมริกา ในร้านค้าของเรา ซึ่งเราสร้างอุปกรณ์ทั้งหมดของเรา” เขากล่าว